Hvordan skiller man mellom kreftopphopninger som har en felles årsak og tilfeldige opphopninger?

Noen kjennetegn som kan tyde på en felles årsak, kan være:
- Mange tilfeller av én og samme kreftform
- Mange tilfeller av ellers sjeldne kreftformer
- Et økt antall tilfeller av en kreftform som er uvanlig i en bestemt aldersgruppe, f. eks. mange tilfeller hos barn av en kreftform som vanligvis opptrer hos voksne
- Et økt antall tilfeller av en krefttype som man vet pleier å ha en bestemt årsak (for eksempel vet man at brysthinnekreft, eller mesoteliom, svært ofte er forårsaket av eksponering for asbeststøv)

Om man i et nabolag eller på en arbeidsplass observerer en opphopning av mange forskjellige krefttyper, og spesielt slike som prostata-, bryst-, lunge-, og tykktarmkreft, som er ganske vanlige kreftformer, er det liten grunn til å tro at de har en felles årsak. I tillegg er det slik at risikoen for kreft øker jo eldre vi blir. Det er derfor rimelig å forvente flere krefttilfeller i et nabolag med mange eldre enn i nabolag hvor det hovedsakelig bor yngre mennesker. I et stabilt bomiljø, hvor mange voksne har bodd i flere tiår, er det derfor å vente at antallet krefttilfeller stiger ganske mye med tiden. Det er lite trolig at en slik opphopning av krefttilfeller har noen felles årsak, eller representerer noen økt risiko ved å bo i nabolaget.

For å få en oversikt over antall krefttilfeller av ulike kreftformer fordelt på fylke, alder og kjønn, kan du gå til Kreftstatistikk.