Hvordan går Kreftregisteret fram for å utrede en kreftopphopning?

Det første som må gjøres, er å avgrense det geografiske området og/eller den aktuelle tidsperioden eller menneskegruppen. Avgrensningen bør gjøres uten kjennskap til hvor krefttilfellene er oppstått, og helst på bakgrunn av hvor eller når en mistenkt eksponering har forekommet. Det er viktig at de forhåndsbestemte grensene ikke strekkes for å få med ekstra krefttilfeller. Dersom grensene trekkes opp etter hvor krefttilfellene forekommer, blir det umulig å avgjøre om dette har sammenheng med noe annet enn vår egen mistanke. Det blir nesten som å lete etter mynter under en gatelykt om natta. Det er større sjanse for å finne mynter der enn hvis man leter i mørket, men vi kan ikke avgjøre om det er flere mynter der enn det vi ville forvente.

Så må det undersøkes hvor mange tilfeller av kreftformen som forekommer innen den avgrensingen som er gjort. Da telles kun primærtilfeller av krefttypen, dvs. at man teller nye tilfeller av kreft, ikke spredning. Tallet på krefttilfeller vil deretter kunne sammenliknes med den kreftforekomst vi ville forventet dersom risikoen hadde fulgt de nasjonale kreftratene (avhengig av kjønn, alder og diagnoseperiode).