Hva kan vi lære av opphopningsstudier?

Noen ganger har det vist seg at opphopning av krefttilfeller har ført til identifikasjon av stoffer eller påvirkninger som har kunnet forklare situasjonen. Dette gjelder en del av de kjente kreftfremkallende stoffene i arbeidslivet. Mange av disse ble oppdaget i perioder hvor arbeidslokalene var svært forurenset. Etter hvert som mange kreftfremkallende påvirkninger er blitt kjent og har kommet under kontroll, er det mer sjelden å gjøre slike oppdagelser i arbeidslivet. Ofte blir man stående med en del ubesvarte spørsmål selv etter grundige undersøkelser, og en mulig forklaring er da at opphopningen skyldes tilfeldigheter. Det kan være av stor hjelp hvis det utføres tilsvarende undersøkelser blant mennesker som har opplevd liknende eksponering. Hvis spørsmålet gjelder kreftsykdommer der mange faktorer (som miljø, livsstil og gener) virker sammen, kan det være vanskelig å skille disse faktorene fra hverandre.